德国吉森大学营养学教授米夏埃尔·克拉温克尔说：“乳糖酶的数量是由基因决定的。”相关基因在不同人种中存在情况也不同。克拉温克尔说，实际上人类有四分之三的人口，主要是非洲人、亚洲人或者印第安人，都因体内没有足够的乳糖酶而无法消化牛奶。这并不是一种疾病或者过敏症。他说：“乳糖酶在成人体内的存在，更确切地说是例外，而不是常规。”克拉温克尔说，一般欧洲人及其在北美洲、澳大利亚和南非的后裔适合喝牛奶，“在亚洲，视地区不同，８４％到１００％的居民无法消化牛奶”。他说，中国人、泰国人和朝鲜半岛居民的饮食中，含钙丰富的绿叶蔬菜和豆制品占很大比重，并不靠牛奶来获取钙。即使在欧洲，也有大约１０％的人喝不了牛奶，而且越往南比例越高。在欧洲南部大约３０％的人喝不了牛奶，而在斯堪的纳维亚半岛，则没有人对喝牛奶感到不适。