尽管大多数人可将任何严重的头痛都当作是偏头痛，但是偏头痛是头痛的一个特殊类型。真正的偏头痛是有家族性的，女性往往比男性多两倍。第一次头痛多发生于20～30岁。这些头痛常常被描述为单侧的、严重的和搏动性的，并且往往伴有畏光和恶心。然而，头痛迟早会变得无搏动性。各种各样的症状都会发生，但每一个病人在每一次头痛中都会有一些类似的症状。