大部分哮喘病者猝死之前症状已经失控了几天甚至几个星期。猝死的原因有两个揣测：首先、可能是因为心律失常。但是有调查指出连续入院的哮喘病人即使几乎丧生，心律也只会过快或过万，很少出现其它类别的异常心律。哮喘发作会导致换气灌注错配及肺小胞换气不足，造成缺氧。猝死的原因更大可能是因为缺氧。

    Inwald等人最近在英国医学会学刊上(BMJ:323:98 2001)讨论是否所有严重哮喘病人都应该用氧气。到目前为止，还没有任何针对这个问题的随机对照试验。但是，1967时已经有报告指出β受体激动剂异丙肾上腺素isoprenalline可以令换气灌注错配加剧，引致缺氧情况恶化。之后，先后亦有四个调查报告发现哮喘儿童经过空气吸入沙丁胺醇salbutamol之后，动脉血氧气含量下降。

    成人方面，情形就不太清楚，虽然过去三十年有不少调查，但是大部分调查涉及人数少，缺乏对照，设计不同。表面上看来，沙丁胺醇salbutamol对成年病人并无影响。但是这些研究都不包括最严重的哮喘发作，尤其是已经有了缺氧的。Inwald等人认为严重哮喘发作病人使用沙丁胺醇salbutamol前后都应该吸入氧气，而且应该用氧气而并非空气输送雾化的沙丁胺醇salbutamol。这意味着经常有严重哮喘发作的病人不应该在吸空气的情况下频频用药。有可能的话平时在家中或工作地点都应该备有小氧气筒。